Johannes Balbaert, Maerlant-ll. 6WeWi, zoon van directeur Jürgen Balbaert en lerares Astrid Van Keer,
heeft zich de voorbije dagen (drie internationale wedstrijden in NOTTWIL (WPA Grand Prix) & ARBON (Daniela Jutzeler Memorial & Open Swiss Nationals) geplaatst voor het WK rolstoelracen op 100m én 400m.
Van 23 tot en met 25 mei kwamen de beste para-atleten van de wereld samen in Nottwil (Zwitserland) voor de prestigieuze ParAthletics Grand Prix 2025. Johannes was daar onder de deskundige begeleiding van trainster Mieke Van Thuyne en staff van G-Sport Vlaanderen en Paralympic Team Belgium.
In het hoog aangeschreven Swiss Paraplegic Centre toonde Johannes zich van zijn beste kant: op de 100 meter klokte hij een tijd van 15.88 seconden, ruim onder de WK-limiet van 16.30 seconden voor de T53-klasse. Daarmee bevestigde hij zijn eerdere tijd en stelde zijn eigen Belgisch record scherper
Enkele dagen later bevestigde hij zijn uitstekende vorm tijdens de Daniela Jutzeler Memorial in Arbon, bekend als “Weltklasse am See”. Daar herhaalde hij zijn limiettijd op de 100 meter, en zette hij zijn zinnen op de 400 meter.
Hoewel hij op de 400m in Arbon eerst nog pech kende — een lekke band gooide roet in het eten — herpakte Johannes zich sterk op 31 mei. Opnieuw in Arbon (Open Zwitserse kampioenschappen) finishte hij de 400 meter in 56.13 seconden, onder de WK-limiet van 56.60.
“De stress was er zeker, want ik wou echt die limiet, maar ik bleef geloven. Nu mag ik straks minstens twee afstanden rijden op het WK, en daar ben ik ongelooflijk trots op,” aldus Johannes.
De jonge atleet is ook bijzonder dankbaar voor de steun en inspiratie van internationale toppers zoals Léa Bayekula (Belg) en Catherine Debrunner (Zwitserse), met wie hij al eerder trainde in het Red Velvet racing team van Arno Mul. Beiden braken wereldrecords in Zwitserland bij de dames. Johannes: “Zij tonen wat mogelijk is. Ik hoop hun voorbeeld te volgen en volgend jaar mijn hogere studies te combineren met topsport. De droom blijft meegroeien richting de Paralympische Spelen in Los Angeles in 2028.”
Damme sept. 2023 met klasgenotern