De Latijnse dichter OVIDIUS heeft het in zijn METAMORFOSEN – talloze Maerlant-leerlingen lazen wel een metamorfose in het Latijn –  over ECHO EN NARCISSUS. De nimf Echo wordt verliefd op de beeldschone jongeling Narcissus die haar liefde niet beantwoordt, die versmaadt. Hij is verliefd op zijn spiegelbeeld, dat hij in het water aanschouwt, maar niet meenemen kan. Hierdoor is hij ongelukkig. De Griekse goden waren tegen hem, omdat hij Echo, die nimf, dat mythologische meisje, zijn liefde niet schonk. Maar de godin van de liefde, Aphrodite, veranderde hem in een gele narcis, zodat hij altijd herinnerd zou worden.

De psychiater Sigmund Freud noemde mensen die voortdurend bezig zijn met het bewonderen van hun eigen schoonheid, grootsheid – egoïstisch met zichzelf dus – NARCISTEN.