Aken heet in het Duits Aachen en in het Frans Aix-la-Chapelle. In Frankrijk zijn er meer plaatsen waarin ‘Aix’ voorkomt…Aix-en-Provence, Aix-les-Bains.  Zowel AKEN, AACHEN als AIX zijn verwant met het Latijnse woord ‘aqua’, dat in het Germaans  ‘ahwo ‘ is. In Breda komt het woord voor als ‘a’…breed water dus. In sommige dialecten is het een lange ‘ee’ . De Zuienkerkse, Klemskerkse en Bredense NOORDEDE bevat ook dat ‘water’element in EDE.

Dat warme,, zwavelhoudende, niet welriekende Akense bronwater met helende kracht heeft de Romeinen aangetrokken en zeker ook 8ste en 9de-eeuwse Karel de Grote – in het Frans (en het Engels) ‘Charlemagne’, naar wie de KARSLPREIS is genoemd. Deze fameuze prijs voor mensen die zich bijzonder hebben ingezet voor de eenmaking van Europa wordt uitgereikt in het Akense stadhuis. Op zondag 14 mei 2023 kreeg Ursula von der Leyen, voorzitter Europese Commissie prestigieuze Karelsprijs.

In haar dankrede in het historische stadhuis van Aken riep Von der Leyen op tot meer Europese onafhankelijkheid. “Die boodschap klinkt voor velen wellicht beangstigend,” zei ze, “maar het gaat hier uiteindelijk om onze vrijheid.” Volgens haar moeten Europeanen zich geen illusies maken dat alles ooit weer wordt zoals het was: “De wereldorde wordt opnieuw gevormd door imperiale machten en oorlogen.”

Ze zei dat Europa zich moet voorbereiden op een toekomst waarin het zelf sterker staat. “We mogen niet afhankelijk blijven van anderen. Alleen een zelfstandig Europa kan vrede en vrijheid op de lange termijn waarborgen.”

De laudatio werd uitgesproken door bondskanslier Friedrich Merz, die Von der Leyen prees als “een krachtige vertegenwoordiger van een krachtig Europa”. Hij stelde dat het vredesproject Europa nu ook naar buiten toe vorm moet krijgen: “Sterk genoeg om vrede te herstellen en vrijheid te garanderen.”

Het bijbehorende prijzengeld van één miljoen euro, voor het eerst toegekend bij de Karlspreis, heeft Von der Leyen toegezegd aan projecten voor Oekraïense kinderen.

De Karlspreis van Aken wordt sinds 1950 toegekend aan personen of instellingen die zich inzetten voor Europese eenheid en internationale samenwerking. Eerdere laureaten zijn onder meer Konrad Adenauer, Angela Merkel, Paus Franciscus en Helmut Kohl.

Tot nu  kregen drie Belgen de prijs…ze waren alle drie een tijdlang eerste minister: Paul-Henri Spaak (1957), Leo Tindemans (1976) en H. Van Rompuy (2014).

Tijdens gwp’s in Malmedy was er wel eens een team dat in Aken op bezoek was, op onderzoek ook of de inwoners zich bewust waren van  het bestaan van een Duitstalige Gemeenschap in België.