Tijdens de Eerste Wereldoorlog waren tienduizenden Chinezen aanwezig in de Westhoek. De Chinese gastarbeiders deden vooral het vuile werk achter het front. Vechten mochten ze niet doen van hun overheid. Na de oorlog hebben veel Chinezen geholpen bij de wederopbouw en de aanleg van de soldatenkerkhoven. De grootste groep Chinezen is begraven in Poperinge, Lijssenthoek Cemetery.

In hun schaarse vrije tijd lieten de Chinezen zich graag vereeuwigen door de dorpsfotograaf. Een paar van die studioportretten zijn bewaard en inspireerden Stephan Vanfleteren en Sanne De Wilde tot nieuw werk. Onafhankelijk van elkaar reisden ze naar Shandong, de provincie in het uiterste oosten van China waar de meeste arbeiders vandaan kwamen. Vanfleteren trok de bergen en afgelegen dorpen in, De Wilde verkende de grote havensteden Weihai en Qingdao, waar ze inscheepten richting Europa.

De tentoonstelling ‘Vive Labeur’ loopt van 1 juli tot 17 september in de Gasthuiskapel in Poperinge.

In mei 2012 en oktober 2013 waren Chinese leerlingen in Blankenberge te gast. Met hen bezochten leerlingen van het Mab o.a. Lijssenthoek Cemetery.

 Lerares Magali Hawkins organiseerde. Haar Chinese collega van de Luhe School in Peking, Annabelle Vanneuville en Jaak Coudeville begeleidden. De leerlingen bezochten … de Duitse begraafplaats in Vladslo (met K. Kollwitz’ TREURENDE OUDERS), DE DODENGANG in Diksmuide, het museum IN FLANDERS FIELDS in Ieper, TYNE COT CEMETERY in Zonnebeke, LIJSSENTHOEK CEMETERY in Poperinge, waar enkele Chinese arbeiders begraven liggen, die in WO 1 werk achter het front kwamen verrichten (hier gaf sinoloog, directeur van het Confuciusinstituut Brugge, Philip Vanhaelemeersch interessante informatie).