31 okt. 1517 geldt als het begin van de Reformatie. Op die dag spijkerde de augustijnermonnik Martin Luther 95 stellingen over boete en aflaat (kwijtschelding van straffen, toen vaak tegen ‘betaling’) op de kerk in Wittenberg. Dit protest bedreigde het financieringsproces van de kerk en ook dat van wereldlijke heersers, die van de aflaathandel profiteerden. Ze probeerden Luther, die meer aanhangers kreeg, klein te krijgen. Luther scheidde zich van de kerk af. In 1521 werd hij in de ban van de kerk geslagen.

Dat de huidige paus mede het Lutherjaar opent, is een merkwaardig feit.

In Rome waren vele oud-leerlingen in de Sint-Pietersbasiliek (die van de paus); in Berlijn waren (oud)- leerlingen vaak bij zowel de Lutherse Mariakerk in Berlijn, als bij en in de Berlijnse Dom als bij het Konzerthaus (voorheen Schauspielhaus).

DER SPIEGEL van deze week wijdt het hoofdartikel aan Luther, wiens foto op de cover staat.