Al in de late Middeleeuwen spreekt Venetië in de Lage Landen, maar ook in Duistland (Hamburg : Venedig des Nordens) , in Zweden (Stockholm: Nordens Venedig) tot de verbeelding. De oudst bekende vergelijking van Brugge met Venetië is van 1438. De Castiliaanse edelman Pero Tafur noemt Brugge “een grote stad, heel rijk en met meer koopwaar dan waar ook ter wereld…veel groter koophandel dan in Venetië…Daar komen alle naties van de wereld samen. In 1827 komt Brugge ‘Venetië van Nederland’ voor, in 1839 leest men ‘Amsterdam is het Venetië van het Noorden. In 1906 leest men in de Leeuwarder Courant over het Overijsselse Giethoorn “Hollandsch Venetië.