Jan Baptista van Helmont was een 16^e/17^de-eeuwSe Brabantse arts, fysioloog en alchemist die zich naar eigen zeggen liet inspireren door het Griekse woord ‘chaos’ (onmetelijke ruimte, vormloze stof) voor gassen in de vrije natuur, zoals moerasgas en mijngas. Van Helmonts woordcreatie is door tal van talen overgenomen. De 18^de-eeuwse Franse chemicus Lavoisier veralgemeende het woord. Zelf schreef van Helmont zijn werken in het Latijn.