De jonge Augstein werd een uitzonderlijk journalist. Een uitspraak van hem SAGEN, WAS IST (zeggen wat er is)  staat in metalen letters in de inkomhal van het Spiegelgebouw in Hamburg. Het ging toen in 1947,in Duitsland dat nog niet bestond (de BRD en de DDR kwamen er pas in 1949) – er waren vier door de geallieerden bezette zones – om vrijheid, verlichting en democratie. Ook in 2017 was dat zo. Hoofdredacteur Klaus Brinkbäumer schreef in het eerste nummer voor 2017: “Onze manier van leven, de persvrijheid, vele andere vrijheden en de democratieën van het Westen staan op het spel”

Bondskanseliers hadden het wel eens moeilijk met het blad. Helmut Kohl: “Schad’ fürs Geld” (jammer voor de centen), Helmut Schmidt: “Lasst euch nicht irremachen von diesem Geschmeiß” (Laten jullie zich niet van de wijs brengen door dit ongedierte”, Willy Brandt: “Dieses Scheißblatt” (dit schijtblad), Gerhard Schröder: “Uw gilde moet oppassen), Angela Merkel: “Vor dem Blick in den Spiegel ist niemand mehr sicher” (voor de blik in de spiegel is niemand meer op zijn gemak)

In 1962 werd hoofdredacteur R. Augstein gevangen genomen wegens een artikel ,dat als landverraad werd gekenmerkt. Hij kwam vrij en twee staatssecretarissen en de minister voor defensie F.J. Strauss moesten ontslag nemen: een overwinning van persvrijheid

In de ontwikkeling van de BRD en na 1989 van Duitsland heeft DER SPIEGEL een belangrijke rol gespeeld. In 1194 was DER SPIEGEL het eerste nieuwsmagazine op het internet.

Steffen Klusmann, Chefredakteur:

We beleven een historische tijd. In Duitsland is er na 16j. A. Merkel een nieuwe regering, wereldwijd winnen autoritaire regimes meer en meer aanhangers, de klimaatverandering bedreigt onze levensbasis, het coronavirus heeft onze wereld drastisch veranderd. In zulke tijden kijken mensen naar DER SPIEGEL, omdat wij oriëntering bieden, omdat wij preciezer toekijken dan anderen en omdat “wir sagen was is”, maar ook dit zeggen verandert. We zien dat  het openbare debat ontglipt. Het openbare debat is in gevaar, als in een gepolariseerde maatschappij via diverse kanalen fake news en samenzweringstheorieën de wereld in gestuurd worden… We willen ons jubileum benutten en let onze lezers over journalistiek voor de toekomst discussiëren