Van 22 tot 25 oktober 2026 vindt in het Oud Stadhuis van Blankenberge de eerste tentoonstelling van B.E.K. plaats. De expo vormt de kick-off van een nieuw kunstproject waarmee we hedendaagse kunst in Blankenberge willen ondersteunen en faciliteren, in verbinding met de stad, haar bewoners en haar geschiedenis. Sowieso is er een sterke link met het Maerlant- atheneum. Oud-leerlingen Chokri Ben Chikha, Zouzou Ben Chikha, Evelyne Leroy en Roald Vernieuwe en ikzelf zijn op verschillende manieren bij het project betrokken. Ook huidige leerlingen Maïté Pineda Leroy en Flynn Vernieuwe nemen deel. In de aanloop naar de tentoonstelling brengen we met B.E.K. ook een reeks podcasts. In een recent gesprek blikt Chokri Ben Chikha terug op zijn jeugd in Blankenberge, zijn schooltijd in het Maerlant-atheneum, Jeugdhuis De Knobbel en zijn ontwikkeling als kunstenaar. Ook zijn visie op kunst, engagement en de maatschappelijke betekenis van kunst komen uitgebreid aan bod. Een volgende podcast brengt ook Zouzou Ben Chikha aan het woord. Aan de podcastreeks en/of de tentoonstelling neemt daarnaast een diverse groep kunstenaars en cultuurmakers deel, van jong talent tot gevestigde en internationaal erkende namen, onder wie Patrick Van Caeckenbergh, Danny Willems, Angelo Tijssens, Peter Lagast, Rob Beulens, Jelmer Delbecque, Dylan Asare, Monique Vernieuwe en Zuidlaan Productions. B.E.K. is een initiatief vanuit vzw Thepco. Vanuit onze achtergrond in psychotherapie, kunst en sociaal engagement willen we niet alleen ruimte creëren voor hedendaagse kunst, maar ook verbinding maken met thema’s als mentaal welzijn, gemeenschap, inclusie en engagement. Die maatschappelijke betrokkenheid krijgt ook een concrete invulling. Via B.E.K. doen we onder meer aan fondsenwerving voor Kansen voor Kinderen Blankenberge, eveneens een initiatief van vzw Thepco, dat zich inzet voor kinderen en gezinnen die met kansarmoede geconfronteerd worden. Met deze eerste tentoonstelling willen we tonen dat hedendaagse kunst niet alleen iets is dat zich in grote musea of grote steden afspeelt, maar ook vanuit Blankenberge zelf kan ontstaan, gevoed door de stad, haar bewoners, haar geschiedenis en de verbindingen die er tussen mensen ontstaan.

schilderijen van E. Leroy

Luc Vernieuwe schreef KRONIEK VAN DE FAMILIE VERNIEUWE. Lucs overgrootvader Sebastiaan Vernieuwe was een belangrijke onderwijsfiguur in Blankenberge die tussen 1846 en 1874 hoofdonderwijzer was van de Gemeenteschool. Hij was een onderwijspionier. (De Sebastiaan Vernieuwestraat loopt van de Grote Marlt naar de Weststraat).