Voor de weerkundigen begint de herfst al op 1 september. Op 2 september, laat dit jaar, begint de astronomische herfst,  gebaseerd op de baan van de aarde om de zon  .

Het Engels heeft een totaal ander woord – autumn – voor herfst, uit het Frans, uit het Latijn, maar het heeft wel HARVEST, dat hetzelfde woord is als ‘herfst’, dat Germaans is, maar een Latijnse verwant heeft, nl. ‘carpere’, dat ‘plukken’ betekent, met de hand en met de mond…oogsten tenslotte ook.

Talrijke dichters en dichteressen hebben zich laten inspireren door dat jaargetijde, waarin ook de bladeren beginnen vallen en de regen wat meer uit de hemel valt.

Johan Huizinga,Nederlands historicus, 1872-1945 schreef in 1919  Herfsttij der middeleeuwen

Het woord herfst in de titel is een beeldspraak. Huizinga vergelijkt de late middeleeuwen met de herfst van een jaar: een periode waarin een rijke cultuur tot volle rijpheid komt, maar tegelijk haar einde nadert.

Huizinga past deze kenmerken toe op de Bourgondische cultuur van de 14de en 15de eeuw, vooral in Frankrijk en de Nederlanden.

Jan van Eycks schilderkunst speelt er een voorname rol in (het hoofdstuk ‘Het Beeld en het woord’), ook de muziek van Josquin des Prés.