J.H. van Dale (1828-1872) was sinds mei 1854 hoofdonderwijzer aan de openbare school in Sluis en sinds oktober 1855 stadsarchivaris aldaar. Als onderwijzer was hij bevoegd in Frans, Engels en Duits, wiskunde, natuurkunde en landbouwkunde. Op eigen houtje had hij zich bekwaamd in Middelnederlands…Hij had diverse schoolboeken (zinsontleding en spraakkunst) op zijn naam staan. En dan begon hij aan een alfabetische lijst van alle Nederlandsche woorden…Bij dit alles was hij van ongekunstelde nederigheid en eenvoud gebleven en van onbegrensde gedienstigheid. In feb. 1872 verscheen de eerste aflevering van het Nieuw Woordenboek. Van Dale verzette bergen werk…Op zondagavond 19 mei 1872 stierf hij aan de pokken. Zijn werk werd door Jan Manhave voorbeeldig afgewerkt.

Johan Hendrik van Dale is de enige taalkundige voor wie in Nederland een standbeeld is opgericht, namelijk in Sluis.

Op 22/03/2022, 150 j. na de eerste met die naam, verscheen de nieuwe, de 16de, DIKKE VAN DALE met duizenden nieuwe trefwoorden en met 150 taalverhalen.

De eerste editie was er in de tijd van de Grand dictionnaire universel van Larousse in 1866, de Duitse Duden in 1880, de Oxford English Dictionary in 1884. Websters American Dictionary of the English Language uit 1828 was dus heel wat eerder.