Als (jeugd)schrijver is hij nog het bekendst, maar Jan Terlouw is doctor in de wis-en natuurkunde, deed onderzoek in Utrecht, Cambridge en Stockholm. Hij was politicus (D66) voor en was minister van Economische Zaken en vice-premier.

En zeven jaar geleden schreef hij  – 86 jaar – het boekje NATUURLIJK.

Het kostte amper 3,50 euro.  Het is zo mooi, zo vol natuur, vol leven, vol mens. Het staat vol mooie en interessante zinnen en gegevens. Hij citeert exacte wetenschappers én zelfs G.A. Bredero: HET SCHONE VAN NATUUR PASSEERT TOCH ALLE KONST. Bredero bedoelt dat het haar van zijn geliefde haar zoveel mooier maakt als het los is en  niet kunstig opgemaakt. Maar de zin is op zoveel meer toepasselijk.

De krant DE STANDAARD schrijft n.a.v. het overlijden van JAN TERLOUW:

De politicus die herinnerd zal worden als jeugdauteur

Jan Terlouw, jeugdauteur en voormalige vicepremier van Nederland, is op 93-jarige leeftijd gestorven. Terlouw is bekend van boeken als Koning van Katoren, Oorlogswinter en Oosterschelde windkracht 10.

Hij debuteerde in 1970 met het ontroerende Pjotr: vrijwillig verbannen naar Siberië: een verhaal over een Russische jongen die vanuit Zuid-Rusland naar Siberië reist op zoek naar zijn vader, die verbannen is naar een Siberisch werkkamp. Een jaar later verscheen Koning van Katoren, waarvan meer dan 800.000 exemplaren werden verkocht.

De rode draad in Terlouws jeugdboeken is engagement. Hij wilde jongeren milieubewustzijn en zin voor democratie, politiek en geschiedenis bijbrengen.

Koning van Katoren (1971) is een fantasyverhaal: als de vrolijke koning van het fictieve land Katoren overlijdt, wil de 17-jarige Stach hem opvolgen. Maar de zes zure ministers die aan het roer zitten, zien dat niet zitten en zadelen hem op met zeven onmogelijke opdrachten. Die hebben allemaal te maken met een heet hangijzer van toen: de wapenwedloop, milieuvervuiling, de farmaceutische industrie. De thematiek van het boek kwam vrijwel overeen met het partijprogramma van D66. “Ik schreef Koning van Katoren zodat het voor kinderen van negen een sprookje is, voor kinderen van dertien een allegorie en voor volwassen kinderen maatschappijkritiek”, zei hij in 2023 in een interview met deze krant. In dat jaar werd het boek verfilmd, ruim een halve eeuw nadat het was verschenen. Het werd ook in twintig talen vertaald.

Oorlogswinter (1972), een avontuurlijk verhaal dat zich afspeelt tijdens de Tweede Wereldoorlog werd net als Koning van Katoren  bekroond met een Gouden Griffel, de meest prestigieuze Nederlandse bekroning voor jeugdliteratuur. Oorlogswinter werd een tv-serie in 1975, een film in 2008, een musical in 2011 en een theatervoorstelling in 2020.

Op de vraag op welke erfenis hij het meest trots was, antwoordde hij in 2023 in De Standaard: “Ik zal langer worden herinnerd als schrijver dan als politicus. Wat ik fijn vind, is dat er nog altijd mensen op me toestappen die zeggen: ‘Door uw boeken is mijn kind gaan lezen.’ Dan denk ik: het is niet voor niets geweest. Boeken blijven langer leven dan verkiezingen. Wonderbaarlijk, want dat is net waar ik het minst voor gedaan heb. Voor mij was schrijven een bezigheid op zeldzame vrije dagen.”