Men vierde 35 jaar weidevogelreservaat Uitkerkse Polder, een natuurgebied met internationale allures waar men met Natuurpunt hard aan werkt samen met vele vrijwilligers met een hart op de juiste plaats!
Natuurpunt Blankenberge viert 35 jaar beheer van de Uitkerkse Polder, het grootste natuurgebied in West-Vlaanderen en een Europees beschermd weidevogelgebied. Met zijn 650 hectare vormt de polder niet alleen een belangrijke overwinterplek voor de grootste populatie Noorse ganzen, maar ook een broedgebied voor kwetsbare vogelsoorten.
Sinds de aankoop van de eerste landbouwgronden in de polder 35 jaar geleden, werkt Natuurpunt nauw samen met zo’n 70 landbouwers om het broze ecosysteem te beschermen. In dit gebied gelden strikte afspraken: landbouwactiviteiten worden tijdens de broedtijd stopgezet, bemesting is verboden en water wordt niet afgevoerd, waardoor het grasland optimaal geschikt blijft voor vogels. Als compensatie krijgen landbouwers gratis grondgebruik en blijven ze recht houden op Vlaamse en Europese subsidies.
Biodiversiteit onder druk
John Van Gompel (°1951) is een geboren en getogen Blankenbergenaar.
Zijn passie voor de natuur vertaalde zich in zijn studiekeuze. Hij studeerde diergeneeskunde aan de (Rijks)universiteit Gent. Na het behalen van het diploma van dierenarts opende hij zijn eigen praktijk.
In 1978 was Van Gompel medeoprichter en nadien voorzitter van de Duinenwerkgroep van het toenmalige Natuurreservaten vzw (nu de Kustwerkgroep van Natuurpunt vzw) die een belangrijke rol speelde in het tot stand komen van het Duinendecreet in de jaren ’90. Hij ijverde in ‘78 al lokaal – samen met Dirk Content – voor het behoud en de bescherming van het duinengebied De Fonteintjes en, kort nadien, van de Uitkerkse Polder. Als drijvende kracht achter de Werkgroep Uitkerkse Polder richtte hij met Dirk Content in 1990 het gelijknamige natuurreservaat op. Vandaag is dit polderlandschap het grootste natuurgebied in West-Vlaanderen en het belangrijkste weidevogelgebied in Vlaanderen. John Van Gompels verdienste daarbij is immens groot.
Eind 2016 besloot dierenarts Van Gompel om in alle rust van zijn pensioen te gaan genieten. Zijn engagement blijft evenwel groot. Hij zet zich lokaal verder in voor de Uitkerkse Polder en hij zetelt in de Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening.
Dirk Content, die de zoon is van Willy Content, oud-onderwijzer en oud-directeur d’Oefenschool, volgde in KA Blankenberge zijn atheneumopleiding en werd in de RNS Bl’b op 30 juni 1978 onderwijzer .
Zijn onderwijzersloopbaan begon hij in de RBS Oefenschool Bl’b, leaar n.c. zedenleer werd hij in 1981. Tot 1999 gaf hij les in tal van scholen: RBS Mariakerke (Gent), RBS Beernem, RBS Knokke, RBS Maldegem, RBS Izegem, RBS Kuurne, MPIS Oedelem, Gemeenteschool Oedelem, Gemeenteschool Damme, Gemeenteschool Zuienkerke, RBS St Andries Brugge, Gemeenteschool Knesselare, Gemeenteschool Veldegem. Onderwijzer was hij ook tijdens zijn militaire dienstplicht, in Keulen, in het 1ste lj.) En dan was hij terug in Blankenberge in d’Oefenschool en een jaar later ook in de Zilvermeeuw.
We kennen Dirk natuurlijk al jaren als natuurliefhebber en -kenner.
Hij is al sedert 1969 bezig met natuurstudie (als hobby). Vanaf 1986 is hij conservator (samen met John Van Gompel) van de Fonteintjes. In 1989 zijn John en hij begonnen met de start en uitbouw van het weidevogelreservaat de Uitkerkse Polder, dat nu zo’n 600ha groot is. Ook daarvan zijn John en hij conservator, ze werken er samen met een groep van zo’n 60 enthousiastelingen. Hij is ook 26 jaar lang voorzitter van de Stedelijke Blankenberge Milieuraad geweest. Dit jaar heeft hij de fakkel doorgegeven.
Dirk Content is de broer van oud-leerlinge (1976) Ann Content en de vader van Tom, oud-ll. 2003, Eef, oud-lle. 2005, Sien, oud-lle 2009
Wij vergeten ook de lentefeesten niet die hij samen met oud-lle (1980) Inge Vrijdags organiseerde.