Eriek Verpaele studeerde aan de RUG, 1 jaar Germaanse filologie en 1 jaar slavistiek (1970-1972). Hij werd opgevoed door zijn uit Litouwen afkomstige joodse overgrootmoeder, die vlak naast hem woonde. Hierdoor werd zijn belangstelling gewekt voor de joodse cultuur. Verpale heeft dan ook verschillende vertalingen uit het Jiddisch en Hebreeuws op zijn naam staan. Onder meer hierover kwam hij de leerlingen in de klas vertellen in april 2002.