We waren eerst op de nieuwjaarsreceptie van het GO!Bl’b geweest en kwamen te laat in het stadhuis om de toespraak van burgemeester Prasse te kunnen horen

We ontmoetten wel tal van oud-leerlingen, die nu burgemeester, schepen, ex-schepen, partijvoorzitter, cultuurraadvoorzitter, professor emeritus, ex-hoofd bibliotheek enz. zijn.

Een nieuwjaarstoespraak van burgemeester Björn Prasse, Maerlant-oud-leerling 1998 op de receptie van vrijdag 13 jan. in het stadhuis: wensen, een terugblik op het voorbije jaar, een balans dus en plannen voor de toekomst

Vooreerst mijn beste wensen voor het nieuwe jaar:

Een goede gezondheid, veel inspiratie, vriendschap, liefde, werklust en ook de nodige ontspanning. Maar wat ik iedereen ook toewens is optimisme, goesting als het ware, de drang om vooruit te gaan, om beter te doen. Om in te gaan tegen het doemdenken en het al te vaak daaraan gekoppelde populisme dat al een tijdje de kop op steekt.

We werden en worden geconfronteerd met fikse problemen, uitdagingen, veranderingen die ons doen vrezen dat we daardoor achteruit zullen gaan. Corona, de oorlog in Oekraïne, de energiecrisis, het klimaatvraagstuk… we hebben best wel wat op de plank gekregen als westerse en zelfs globale samenleving deze afgelopen jaren.

In plaats van ongerustheid uit te buiten, mensen angst aan te jagen en valse tegenstellingen op te werpen tussen jong en oud, wij en zij, rijk en arm, moeten beleidsmakers de gegeven omstandigheden –die we nu eenmaal niet altijd onder controle hebben- in kaart durven brengen, deze analyseren en er doortastend op inspelen opdat elk van ons het morgen weer wat beter zou hebben.

Anderzijds moeten we ook leren uit de fouten van het verleden. Iets wat we in retrospectieve, denk aan het nieuwe Verhaal van Vlaanderen, meestal en jammer genoeg niet doen.

In Blankenberge bieden we met deze beleidsploeg maximaal en op realistische wijze een antwoord op de uitdagingen van vandaag en morgen.

Bij het begin van vorig jaar hadden we jullie allen hier evenzeer graag willen uitnodigen. Corona besliste daar echter anders over. Behalve een verhaal van een positieve samenwerking met een optimistische kijk en realistische plannen voor de toekomst hadden we jullie toen niet veel meer kunnen vertellen dan dat we terug voor een stabiel bestuurde stad zouden gaan zorgen.

Dit jaar staan we echter al een jaar verder en kunnen we als stad een eerste tussentijdse balans opmaken. En die durven wij oprecht positief te noemen. Het vertrouwen dat teruggegeven is aan alle partners die met het lokaal bestuur handelen, zorgt voor een zekere rust. Een rust die ruimte biedt om in de luwte verder te werken waar nodig en toch ook uit te pakken met nieuwswaardigheden waar het kan.

Een greep uit wat we het afgelopen jaar met het team van diensten en bestuurders dat Blankenberge uitmaakt gerealiseerd hebben, moet jullie hierover informeren en u allen ook overtuigen dat het Blankenberge ondanks alle financiële uitdagingen die er waren en zijn weer voor de wind gaat. Creativiteit en een visie voor de lange termijn dragen bij aan een klimaat waarin met kan en wil verder bouwen aan onze stad. Samen jullie jullie allen, burgers, lokale ondernemers, commerciële partners, mediapartners, ontwikkelaars en bezoekers maken we op die basis van Blankenberge graag een plek waar het elke dag wat beter wordt.

Als we naar de harde materies kijken, denk ik dat zowel de haven, als het zwembad en de Pier van Blankenberge drie dossiers zijn waar we tevreden op mogen terugblikken. De werken aan de Barcadère zijn na toch enige periode van vertraging in 2020 en 2021 alsnog goed kunnen worden afgerond. Het zwembad gaat ook gezwind vooruit en daarmee hopen we in de tweede helft van dit jaar al naar een opening te kunnen uitkijken. De Pier is in het afgelopen jaar, ondanks alle economische uitdagingen, en tekorten aan grondstoffen die er internationaal waren, door een uitstekende samenwerking sneller dan verhoopt gevorderd en daarvan denken we u dit voorjaar nog tot de inhuldiging ervan te kunnen uitnodigen.

Iets wat initieel voor 2024 gepland was. En eveneens in de havenomgeving zijn nu zowel de werken voor de tweede fase van de Franchommelaan gestart én is er in de laatste gemeenteraad van 2022 een samenwerkingsovereenkomst met de Vlaamse Overheid goedgekeurd voor de realisatie van de Westelijke Strekdam, in de volksmond ook wel het betonnen staketsel genoemd.

De afwerking van de Hugo Verriestlaan, waar vorig jaar nog wat verdwaalde verlichtingspalen opdoken, en ook de laatste fase van de Ruzettelaan en de kustbaan zijn uiteraard ook belangrijke openbare werken die we met het stadsbestuur tot een goed einde hebben kunnen brengen. En in het centrum is de vernieuwde veilige fietszone alvast ook een succes gebleken.

Onze dank gaat dan ook naar de vele private en publieke partners, de aannemers en studiebureaus voor de meest optimaal mogelijke opvolging van alle eerdergenoemde werven.

Dat we na een eerste golf en ook na een tweede golf van Corona Blankenberge ook weer als attractiepool voor al wie op zoek is naar gezond vertier op de kaart hebben willen zetten, zal jullie niet ontgaan zijn.

Al in de tweede helft van 2021 heeft het lokaal bestuur de bewuste keuze gemaakt om evenementen zoals Halloween en Winterpret die zich vooral in open lucht manifesteerden terug door te laten gaan. En op dat elan zijn we ook in 2022 naar het voorjaar en de zomer in getrokken.

Het fantastische weer zal er uiteraard veel goed hebben gedaan maar de strategie om aan de hand van de juiste partnerships elke dag in beeld te komen op radio en televisie heeft ons in de zomer van 2022 alvast geen windeieren gelegd.

Iedereen zal zich de prachtige beelden van onze jachthaven op televisie bij de uitzendingen van Zomerhit nog wel levendig herinneren, en ook onze Zeedijk, de Pier en de surfclub zijn door samen te werken met de mensen van Like me en MNM een hele zomer lang op een heel fijne en positieve manier in de media tot bij de heel Vlaanderen thuis gebracht.

Afgelopen zomer hebben we Blankenberge dus heel bewust terug op de kaart gezet als dé badstad waar elke dag iets te doen is voor jong en minder jong. De troeven die we op die manier de verdiende aandacht gaven, zijn plekken waar we als inwoners terecht fier op mogen zijn.

Voor het komende jaar hebben we op vlak van beleving zowel op vlak van cultuur als sport terug heel wat in petto, en daarbij hebben we met de gloednieuwe UitPas een samenwerking met de hele regio opgezet die de deelname aan dat sociale leven voor iedereen op een toegankelijke manier mogelijk maakt.

In Vlaanderen en Brussel genieten momenteel al meer dan 285.000 kinderen en volwassenen van de UiTPAS-voordelen. Met die vrijetijdspas kan iedereen punten sparen en deze opnieuw inruilen bij een volgende deelname aan sport-, cultuur- of jeugdactiviteiten. Blankenberge, Beernem, Brugge, Jabbeke, Damme, Oostkamp, Knokke-Heist, Torhout en Zuienkerke beslisten om samen te werken en een zo groot mogelijk aanbod van vrijetijdsactiviteiten te kunnen presenteren aan de bevolking. Vanaf aanstaande maandag is die UiTPAS ook te koop in Blankenberge.

Verder organiseerden we voor de jongsten in onze samenleving die een duwtje in de rug nodig hebben ook een zomerschool ‘Taalkriebels’. Een taalbad waarbij 43 kinderen spelenderwijze hun Nederlands konden bijspijkeren. Met de nodige subsidies kregen de kinderen naast taal en spel ook een rugzakje, pennenzakje, brooddoos etc. aangeboden.

In samenwerking met de schoolteams zorgen we voor meer gelijke onderwijskansen voor kinderen in een kwetsbare thuis- of armoedesituatie. We zetten in op 4 domeinen: een diversiteits- en armoedevaardig schoolteam, versterken van ouders, uitbouwen van een netwerk van partners rond de school en een brede leeromgeving die focust op de buurt, vrije tijd en informeel leren.

Ook op vlak van communicatie met de burger zijn we een versnelling hoger geschakeld. Niet alleen de burger informeren maar u allen ook laten participeren staat bovenaan de agenda. Zo zouden jullie vandaag via mail of sociale media al een eerste grote burgerbevraging moeten hebben ontvangen met als doel de kernwaarden van onze stad scherp te stellen en de fierheid in wie we zijn en wat we kunnen, en dat is heel wat, verder aan te wakkeren.

Dat alles hebben we kunnen realiseren in een context waarbij andere lokale overheden 10% van hun personeelsbestand moesten laten afvloeien of structureel 5 tot 10% besparen hun werkingsmiddelen.

Gerichte keuzes en het stellen van prioriteiten maken zelfs dat onze meerjarenplanning er beter uitziet dan aan het einde van 2021 en we in de toekomst terug zuurstof kunnen creëren voor nieuw initiatieven.

Wat brengt ons de toekomst? Ook hier wil ik voor jullie graag een kleine tip van de sluier lichten. Een nieuw en up-to-date WZC, een vernieuwde markt met ondergrondse parkeerfaciliteiten en een optimale dienstverlening in een hedendaagse infrastructuur willen we u in de komende jaren nog presenteren. Heel wat dossiers zitten al in de eerste steigers en we hopen ze dan ook in de komende maanden en jaren helemaal aan u te kunnen voorstellen. Voor nu is het allereerst uitkijken naar de opening van de vernieuwde Pier.

Met vriendelijke groet
Björn PRASSE Burgemeester